Deux en un: des astronomes ont découvert une comète d'astéroïde

Les astronomes utilisant le télescope Hubble ont découvert un incroyable corps cosmique appelé 228P. C'est à la fois une comète et un astéroïde. Un objet intéressant est situé dans la région "densément peuplée" du système solaire - dans la ceinture d'astéroïdes située entre les orbites de Jupiter et de Mars. Initialement, les scientifiques ont pris le nouvel objet pour une autre comète, car il avait une lueur brillante et une «queue» caractéristique. Comme vous le savez, à l’approche du Soleil, toutes les comètes forment un nuage composé de gaz et de poussières et dirigé dans la direction opposée au mouvement.

Mais une étude plus détaillée s'est avérée ne pas être une comète du tout, mais deux astéroïdes situés à proximité l'un de l'autre, à une distance d'environ 100 km. Ayant à peu près la même masse et la même taille, ces "partenaires" spatiaux ont formé le soi-disant astéroïde apparié. Ils tournent par rapport au centre de masse commun tout en se déplaçant dans l’espace, laissant derrière eux une boucle de gaz. Les astronomes ont déjà observé des astéroïdes appariés auparavant, mais l'astéroïde apparié "à queue" est apparu pour la première fois à la vue de Hubble. Selon les astrophysiciens, dans ce système binaire, les processus de sublimation de la glace d'eau se produisent sous l'influence de la lumière solaire. Par sublimation, on entend le processus de passage d'une substance d'un état solide à un état gazeux sans phase liquide. Le résultat de ce processus est une belle queue de comète translucide. La glace qui se trouvait à la surface de divers astéroïdes s’évaporait généralement sous l’influence des rayons cosmiques; nous ne l’observons donc pas. Mais dans le cas du double astéroïde 228P, l'apparition de la queue de la comète par les astronomes s'explique comme suit. Il n'y a pas si longtemps, il y a environ 5000 ans, il s'agissait d'un astéroïde divisé en deux parties presque égales. Et la glace qui est restée sous la surface de ce corps cosmique a commencé à sortir et à s’évaporer, formant un amas de gaz caractéristique des comètes.

Quelle est la différence entre les comètes et les astéroïdes? En fait, ce sont des concepts assez proches. Les comètes, en comparaison des astéroïdes, ont généralement des orbites plus allongées. La principale différence est simplement la présence d’un nuage de gaz et de poussière. Lorsque la glace à la surface de la comète se termine, elle passe dans la catégorie des astéroïdes. En d'autres termes, nous pouvons supposer que toutes les comètes deviennent tôt ou tard des astéroïdes.

Dans le cas de l'astéroïde double 228 P, le processus inverse s'est produit: l'astéroïde a acquis les signes d'une comète.