Akantaster: qui arrêtera le mangeur de corail et sauvera les récifs de la planète

Les écologistes attribuent le réchauffement de la planète et le flux excessif de polluants dans l'océan à la disparition des récifs coralliens dans les eaux tropicales. Mais les biologistes sont persuadés que le problème des coraux n’est pas seulement l’impact anthropique sur la planète: un prédateur insidieux mange les coraux, détruit les récifs et prive leurs nombreux habitants de leurs habitations. Ce sont des acanthasters, des habitants des mers apparemment simples et sans peur, qui causent des dommages importants aux colonies de coraux du monde entier.

Les Acanthasters, ou couronne d'épines, appartiennent à la classe des étoiles de mer. Mais ce sont vraiment des étoiles de mer vraiment terribles, puisqu'elles n'ont pas 5 rayons mais plus de 10 rayons et que leur taille atteint un demi mètre. Ce prédateur marin a une structure corporelle particulière qui lui permet de manger des coraux adultes - les polypes mêmes à partir desquels le récif est construit. Une étoile de mer se retourne littéralement à l'envers, plaçant la victime à l'intérieur de son corps. Ensuite, une enzyme digestive active est utilisée, qui peut même digérer les solides coralliens. Donc, absorbant et corrodant le polype après le polype, l'acanthaster insidieux se déplace le long du fond marin. Fait intéressant, les prédateurs qui trouvent du corail émettent des substances spécifiques qui attirent d'autres étoiles de mer. Leurs victimes silencieuses sont absolument sans défense contre des ennemis insatiables, chacun capable de détruire complètement une zone de 3 mètres sur 4 couverte de coraux en un an. Bien que la couronne d'épines puisse être nourrie par d'autres habitants des fonds marins, les polypes coralliens sont leur nourriture préférée. Parfois, en symbiose avec des coraux, des crabes sont capables de chasser une petite étoile de mer et ainsi de sauver la vie de leur partenaire.

Pour la première fois, une augmentation de l'activité des étoiles de mer a été constatée dans les années 60 du siècle dernier dans la région de la Grande Barrière de Corail et d'autres récifs du Pacifique. Les scientifiques ont ensuite enregistré une diminution significative de la superficie du récif et, dans certaines zones, les coraux ont été complètement détruits. Une image similaire a été répétée à maintes reprises, mais pour quelle raison il y a une forte augmentation du nombre de prédateurs, puis un déclin, jusqu'à ce qu'il soit possible de le savoir. Cela est peut-être dû à une augmentation de la quantité de matière organique dans l'océan causée par les eaux usées. L'eau chaude et une abondance de matières organiques entraînent une augmentation du nombre d'acanthasters. Les scientifiques craignaient sérieusement qu'un nombre excessif de couronnes d'épines ne conduise à la mort de la Grande Barrière de Corail ou à des changements irréversibles dans l'ensemble de l'écosystème.

À propos, ces étoiles sont dangereuses non seulement pour les colonies de coraux, mais aussi pour les autres habitants des eaux de mer peu profondes, ainsi que pour les humains: leurs aiguilles pointues sont équipées d'un poison, qui provoque une intoxication. Mais ce prédateur insidieux a aussi un maillon faible. Lorsque les acanthasters commencent leur carrière, ils sont très petits, incapables de produire des toxines dangereuses et servent de nourriture aux plus grands habitants des récifs. Mais ils ont au départ un nombre énorme, donc une quantité importante survit à l'âge adulte. Les scientifiques luttent contre les coraux en collectant des adultes et en utilisant des produits chimiques. Charonia triton est peut-être le seul à pouvoir aider les scientifiques dans leur lutte pour la préservation du corail. Ce grand mollusque se nourrit d'acanthasters, aidé d'une jambe puissante et de dents acérées. Mais à cause de sa belle et belle coquille, le mollusque lui-même, hélas, est victime d'extermination prédatrice par l'homme. Aujourd'hui, dans de nombreuses régions des océans Indien et Pacifique, ses captures sont interdites. Les scientifiques espèrent donc qu'avec la restauration du nombre de mollusques, il sera possible de stabiliser le nombre d'acanthasters.