La catastrophe rhénane: comment les pays européens se sont réunis pour sauver le grand fleuve

Le Rhin, qui traverse le territoire de six pays à la fois, est l’un des symboles de l’Europe. Depuis la nuit des temps, les peuples européens vivaient sur ses rives et, aujourd'hui, la vallée du Rhin est l'une des régions les plus densément peuplées de l'espace européen. Elle abrite plus de 50 millions d'habitants. Mais hélas, l'état écologique actuel du fleuve est loin de ce qu'il était il y a des centaines et des milliers d'années: la civilisation moderne laisse sa marque. La qualité de l’eau du Rhin est inférieure à celle de nombreux fleuves européens, en grande partie à cause de la catastrophe de grande ampleur survenue en 1986.

Suite à une urgence dans l’une des usines de Bâle, plus de 30 tonnes de substances toxiques ont été déversées dans le Rhin. Les produits chimiques et les composés, y compris le mercure et les pesticides dangereux, se sont retrouvés dans la partie supérieure de la rivière. Les témoins oculaires de ces événements se souviennent que l'artère de l'eau avait acquis une couleur rouge peu naturelle, et il était formellement interdit de le faire pour les villes qui en utilisaient pour boire de l'eau. Quelques jours plus tard, une vague d’eau toxique du Rhin a déferlé sur la mer du Nord. À la suite de cette catastrophe, on a observé une invasion massive de poissons et d’autres habitants de la mer et les eaux du Rhin sont devenues impropres à la consommation et à la vie de la plupart de ses habitants.

La catastrophe a amené les autorités des pays situés dans le bassin du Rhin à jeter un nouveau regard sur l'état du fleuve. Il convient de noter que même avant ce triste cas, la qualité de l'eau de la rivière ne répondait pas à de nombreuses exigences et que le niveau de nombreux polluants était supérieur à la normale. La reconstruction de l'Europe après la guerre et le développement rapide de l'industrie ont entraîné une forte détérioration de l'état du Rhin dans la seconde moitié du XXe siècle. Après la libération des toxines, les autorités ont rapidement évalué les conséquences catastrophiques et entrepris de restaurer l’écosystème de la rivière. Un programme à long terme a été adopté pour réduire les rejets de polluants. Et le principal critère de succès était le retour du saumon, qui avait déjà visité le Rhin pour le frai, ainsi que la présence de tortues de mer à l'embouchure du fleuve. Bien entendu, les paramètres physicochimiques de l'eau, qui après l'achèvement du programme étaient censés être potables, ainsi que la présence de composants toxiques dans les sédiments benthiques, ont été pris en compte.