Comment les pirates célèbres ont servi les tsars russes

À l'époque de la création de la flottille navale russe, les dirigeants de Moscou et de Saint-Pétersbourg, comme dans de nombreux autres États, ne refusèrent pas d'utiliser les services de pirates. Ces pirates étaient des étrangers et se sont souvent révélés être des combattants extrêmement efficaces.

Le pirate danois Carsten Rode

La flotte russe dans la Baltique a été formée au début du 18ème siècle par l'empereur Pierre le Grand. Cependant, cent ans auparavant, il y avait eu une autre tentative de créer une marine sous Ivan IV, plus connu sous le nom de Ivan le Terrible.

Ivan IV était un personnage complexe: un dirigeant et un spectateur cruel qui comprenait l’importance pour la Russie de la présence de ports dans la Baltique. Pour ce faire, il a lancé une guerre dans la région, qui durera plus de deux décennies. Au début, tout se passait plutôt bien pour le roi et, après avoir procédé à des conquêtes territoriales, Ivan comprit que, pour avoir le contrôle total du littoral, il avait besoin d'une flotte.

Le problème était qu’au milieu du XVIe siècle, il n’y avait ni navires ni équipages en Russie. C'est pourquoi Ivan IV a demandé l'aide étrangère du roi danois Frédéric II. Il a soutenu la lutte d’Ivan le Terrible contre deux ennemis historiques du royaume de Moscou: l’Etat polono-lituanien et la Suède.

Le roi se tourna vers Karsten Rohde, un corsaire danois. "Ainsi, à l'été de 1570, une flotte inconnue apparut dans ces eaux qui conduisaient Rode et devint rapidement" l'orage de la mer Baltique ""- a écrit l'historien Valery Yarkho.

Rohde a reçu une lettre d'Ivan IV avec une note indiquant: "Nous sommes gentils avec lui! Les camarades ont ordre de chasser avec le feu et l'épée dans les ports et en pleine mer, non seulement contre les Polonais et les Lituaniens, mais également contre tous ceux qui leur fourniront des biens et leur prendront tout.". Ainsi, la position du tsar russe était que Rode pouvait attaquer quiconque était en contact avec ses ennemis. Rode a très bien rempli cette fonction.

Au début, il n'avait qu'un seul petit navire, mais bientôt il y en avait trois et, au bout d'un moment, six navires étaient sous son commandement. Il a tout d'abord attaqué les navires marchands arrivant du port polonais de Gdansk. En juillet de la même année, il a capturé 17 de ces navires d'un seul coup. Les marchands baltes ont commencé à s'inquiéter et ont envoyé une expédition militaire pour le corsaire. La mission s'est transformée en un échec. Les Suédois étaient également mécontents de Rode et tentaient de le retrouver, mais ils n’avaient pas réussi non plus.

Les raids réussis de Rode ont pris fin inopinément. Ivan IV a perdu la compagnie militaire et lorsque la présence de Rode est devenue problématique pour Frederick, il a arrêté le pirate. Cela s'est produit alors que Rode vendait le butin aux Danois, et non aux marchands de Moscou, comme il était censé le faire. Selon l'historien Yarho, "Rode n'étant pas pressé de respecter les termes de l'accord conclu avec le tsar russe, ce dernier ne souhaitait pas non plus réellement le libérer de la captivité danoise". Ivan a envoyé une lettre à Frédéric pour lui demander d'extrader Rode à Moscou, mais le roi danois a refusé de le faire. Nous ne savons pas ce qui est arrivé au pirate à la fin.

Contre-amiral américain qui s'est battu avec les Turcs

John Paul Jones, un autre soldat qui travaillait pour la Russie, est bien connu pour avoir aidé à établir la marine américaine pendant la guerre d'indépendance américaine.

En 1788, il fut engagé par l'impératrice russe Catherine II. À cette époque, la Russie participait aux guerres avec la Turquie sur la mer Noire, mais il lui manquait une flotte solide ou des officiers expérimentés. Jones a été promu au rang d'amiral et a dirigé plus de 14 tribunaux russes. À l’été de cette année-là, "L’Américain devint l’un des principaux participants à la bataille réussie de la forteresse d’Ochakov par la Russie. Les navires de sa flottille participèrent à une attaque surprise contre la flotte turque et le forcèrent à s’échouer à bord. Plus tard, dans des lettres au prince Potemkin, favori de Catherine, qui dirigeait les campagnes russes dans le sud du pays, il a insisté sur le fait que la batterie secrète d’artillerie avait fonctionné. Cela a causé plus de dégâts aux Turcs ", écrit l’historien Igor Ivanenko.

En automne, à la suite de divers scandales, il dut partir pour Saint-Pétersbourg, mais sa flotte réussit toujours à détruire un groupe de navires turcs. Un peu plus tard, à la suite de plusieurs campagnes navales fructueuses et d'importance stratégique, les troupes russes capturent Ochakov. Pendant ce temps, Jones est allé à Paris pour deux ans de congés payés et est décédé subitement.

Héros grec

Lambros Katsonis, comme John Jones, était un héros national et a participé à la lutte nationale grecque contre les Turcs. Pendant quelque temps, en partie sous le commandement de Jones, Katsonis a combattu aux côtés de la Russie et a participé aux guerres russo-turques.

En 1788, Katsonis fut envoyé à Trieste, alors port autrichien de la Méditerranée. Là il a acheté un navire et l'a appelé "Minerva Severa" en l'honneur de Catherine II. Après une série de campagnes réussies, il étend rapidement sa flotte à dix navires capturés par les Turcs. Sous son commandement, ces navires représentaient une menace réelle pour l'empire ottoman en Méditerranée. À cette époque, la Russie ne pouvait envoyer aucun de ses navires, car elle était simultanément impliquée dans une autre guerre, cette fois avec la Suède. En conséquence, la flotte de Katsonis est devenue la seule présence navale russe dans la région.

"Dans toute la Turquie, on sait que l'archipel est rempli de navires russes, mais en réalité, il n'y a pas de corsaire dans l'archipel, à part moi et dix de mes navires."- a écrit Katsonis dans un rapport au prince Potemkine, cité par l'historien Alexander Shirokorad dans son livre "Russian Pirates". Sa flotte était si puissante que des corsaires ont même réussi à s'emparer de la forteresse turque située sur l'une des îles.

En 1790, la flotte combinée turco-algérienne battit vaillamment Katsonis, mais il continua toujours à se battre. Lorsque la Russie a conclu un traité de paix avec les Turcs deux ans plus tard, Katsonis était mécontent du fait que la Grèce ne soit pas indiquée dans son texte. Pendant quelque temps, il s'est battu seul, mais est finalement retourné en Russie.