Pourquoi les Chinois ont-ils planté plus d'un million de peupliers génétiquement modifiés?

Au cours des dix dernières années, la Chine a consacré beaucoup d’attention à la résolution des problèmes environnementaux, qui se sont beaucoup accumulés dans le pays. L’un des domaines prioritaires est l’amélioration de la qualité de l’air atmosphérique, la lutte contre la désertification et la préservation des écosystèmes forestiers. Mais du fait que la Chine a officiellement interdit la déforestation sur son territoire, la question s'est posée de l'absence de bois pour les besoins de l'industrie et de la population. Juste pour satisfaire la demande de bois, le pays a opté pour une expérience audacieuse: planter un peuplier génétiquement modifié.

Le peuplier noir est largement répandu en Eurasie et est l’un des arbres dont la croissance est la plus rapide. Bien entendu, les fourrés de bambou poussent beaucoup plus vite, mais ils ne donnent pas le bois précieux que forment les peupliers. En outre, les peupliers sont une espèce peu prétentieuse qui peut se développer dans des conditions d'humidité insuffisante ou excessive et tolérer les gelées, ce qui est particulièrement important pour le nord du pays. Par conséquent, la Chine s'est appuyée sur le peuplier en tant que race précieuse pour l'exploitation forestière industrielle et la lutte contre l'apparition de sable et de ravins.

Mais le peuplier, comme la plupart des arbres, a ses propres ennemis - des espèces d’insectes nuisibles qui peuvent causer des dommages importants aux plantations jusqu’à leur destruction complète. Surtout pour les combattre, le gène du peuplier a été modifié. La nouvelle espèce est capable de produire la toxine Bt, ou toxine Cry, ce qui entraîne la mort des insectes nuisibles. Officiellement, l'autorisation de planter de tels arbres est en vigueur depuis 2002 et environ 1,4 million d'arbres ont déjà été plantés.

Il est à noter que le peuplier génétiquement modifié n'est pas la seule espèce d'arbre sur laquelle la génétique a été travaillée. On a déjà créé assez de bouleaux et de peupliers faux-trembles, ce qui a accéléré la croissance, ce qui permettra à l'avenir d'obtenir un volume de production plus important à partir d'un hectare de tels peuplements. Dans le même temps, les partisans de ces arbres assurent aux écologistes et aux activistes sociaux qu'ils ne représentent aucune menace pour les formes naturelles et qu'ils ne sont pas en mesure de former des graines et de se reproduire de manière autonome. Hélas, comme le montre la pratique de la Chine, cela n’est pas tout à fait vrai.

Des études récentes ont confirmé que les arbres dans lesquels le gène altéré est présent poussent déjà non seulement dans les plantations forestières, mais également derrière elles, ce qui signifie que les peupliers porteurs d'un gène producteur de la toxine Bt sont capables de se reproduire et de se croiser avec des espèces sauvages. De plus, les scientifiques craignent de pouvoir déplacer des espèces naturelles de leurs habitats d'origine, car ces plantes ne sont pas vulnérables aux ravageurs.