Centralia: ville fantôme américaine qui brûle du charbon depuis plus de 50 ans

Les routes menant à cette ville sont bloquées, des panneaux d'avertissement sont omniprésents et l'air sent la fumée et l'essence. Presque tous les résidents ont quitté Centralia et même le service postal américain a privé cette localité de l'index et ne livre pas la correspondance ici. Et tout cela parce que le charbon brûle sous la ville depuis plusieurs décennies, personne ne peut l'éteindre.

L’histoire de la ville de Centralia, située dans l’État de Pennsylvanie, ressemble à bien des égards à des dizaines d’autres colonies dont les habitants étaient engagés dans l’extraction du charbon. La ville a été fondée au milieu du XIXe siècle après la découverte du gisement de ce combustible fossile. La plupart de ses habitants travaillaient dans des mines situées à la fois dans la ville et dans ses environs. Malgré le fait que la population de Centralia, même pendant les périodes de prospérité, ne dépasse guère 2 000 habitants, cette ville minière dispose de tout pour une vie confortable et calme. Plusieurs magasins, des écoles travaillaient ici, avaient leurs propres théâtres, leurs églises et un chemin de fer. Mais tout a changé après un incident ridicule.

En 1962, des filons de charbon ont été trouvés à la périphérie de la ville. La plupart ont tendance à blâmer les pompiers qui ont fait la collecte des ordures au dépotoir de la ville. Le site de stockage des déchets était situé dans une fosse à ciel ouvert d’une mine de charbon. Les pompiers, à la demande du conseil municipal, ont mis le feu à la décharge et quand la majeure partie des déchets ont brûlé, ils ont éteint la flamme. Les autorités municipales avaient déjà eu recours à cette méthode d’élimination des déchets. L’incendie de la mine épuisée n’était donc pas dangereux. Mais cette fois, la situation est devenue incontrôlable: les couches de déchets les plus profondes et les plus profondes ont pris feu, et le feu s'est progressivement étendu aux couches de charbon situées près de la surface. Selon une autre version, le dépotoir de la ville a pris feu à partir d'un mégot de cigarette abandonné et les pompiers n'étaient pas coupables dans cette affaire. Quoi qu’il en soit, la flamme a commencé à se répandre progressivement dans la terre, entraînant de plus en plus de nouvelles couches de charbon dans le feu souterrain.

Les mesures prises par les autorités de la ville n’ont pas donné de résultats positifs. Ils ont essayé de localiser le feu, mais le feu souterrain n’était pas si facile à éteindre et, dans le cas de Centralia, c’était impossible.

Quelques années plus tard, lorsque les citadins ont commencé à se plaindre de problèmes de santé, des bâtiments et même des personnes ont commencé à s'effondrer sous le sol. Les propriétaires de stations-service ont dissimulé leurs affaires par crainte d'une explosion. Il est devenu évident que les habitants de Centralia avaient besoin d'être relogés. Au milieu des années 80 du siècle dernier, la plupart des habitants ont quitté la ville, mais certains voulaient rester.

Et depuis plus de 30 ans, la ville de Centralia peut être considérée comme presque inhabitée. Les voyageurs extrêmes sont souvent présents et la ville est même devenue l’un des lieux de tournage du film de vulgarisation scientifique qui décrit la vie de notre planète après la disparition de l’humanité. Des routes goudronnées ont été détruites par endroits, des bouffées de fumée ont été émises par la chaussée, la plupart des maisons ont été démantelées et détruites, et seule une des églises possède des services, apparemment pour les quelques personnes qui composent la population officielle de la ville.

Selon les experts, cet incendie souterrain incontrôlé peut durer indéfiniment jusqu'à épuisement du combustible, du charbon dans les environs de Centralia. Les experts estiment la zone d’allumage à 1,6 kilomètre carré et sa profondeur est difficile à évaluer. Il est à noter que dans l’État de Pennsylvanie, riche en gisements de charbon, il existe plusieurs autres incendies souterrains, qui ne peuvent pas non plus être éteints. Malheureusement, dans les pays en développement, tels que l’Inde et la Chine, la situation des incendies souterrains est bien pire: il existe des dizaines de cas d’inflammation des veines de charbon qui ne peuvent pas être éteints. Tout est compliqué par le fait que la réinstallation de milliers de personnes nécessite des fonds importants, de sorte que les habitants des villages fumeurs continuent à vivre chez eux, chaque jour au risque de subir un effondrement.