Manche: le plus long tunnel sous-marin au monde qui s'est révélé non rentable

La construction d'un tunnel reliant l'Europe continentale et l'île de Grande-Bretagne faisait rêver au début du XIXe siècle. Mais réaliser le projet grandiose de construire le plus long tunnel ferroviaire sous-marin au monde n’a été possible qu’en 1994. Mais, aussi étrange que cela puisse paraître, la joie de la construction de ses créateurs a rapidement cédé le pas à la déception financière: le tunnel n’apportait que des pertes.

Le projet de construction d'un tunnel ferroviaire sous la Manche, ou Eurotunnel, comme on l'appelle aussi, a débuté en 1973. Mais faute de financement, la construction directe n’a commencé qu’en 1987. L'idée était unique en ce qui concerne la complexité de la conception et la mise en œuvre technique du forage sous-marin.

Les forages de passages ont été effectués simultanément à partir de deux côtes: britannique et française. Le diamètre du tunnel central destiné à l’entretien de la ligne est de 4,8 m et celui des voies principales empruntées par les chemins de fer de 7,6 m.Tous les murs des tunnels sont renforcés avec du béton de 45 cm d’épaisseur.Le tunnel de service est relié aux voies principales par des passages à niveau réguliers tous les 370 mètres.

Le tracé du tunnel a été posé avec un équipement satellite de haute précision et la direction de forage a été définie à l'aide d'un faisceau laser. Néanmoins, lorsque les constructeurs français et britanniques se sont rencontrés, il s'est avéré que l'erreur était d'environ 30 centimètres dans le sens horizontal et que les déviations verticales étaient insignifiantes.

En mai 1994, l'Eurotunnel a été inauguré et la reine britannique Elizabeth II et le président français François Mitterrand ont assisté personnellement à la célébration. Les trains de voyageurs et de marchandises, ainsi que les trains de navettes transportant des camions et des voitures, empruntent le tunnel sous la Manche qui reliait Calais français à British Folkstone. Le tunnel a une longueur de 50,5 km et 39 km de piste sont situés directement sous l'eau. Les trains traversent la Manche en 20 à 35 minutes (selon la marque du train) à une vitesse moyenne de 160 km / h.

Mais, malgré l’importance d’Eurotunnel et son besoin évident, le grandiose projet franco-britannique s’avère infructueux. Cela a été influencé par la politique de réduction des prix pratiquée par d'autres transporteurs qui a été mise en œuvre immédiatement après l'ouverture du tunnel et par les situations d'urgence qui se sont produites à plusieurs reprises sous terre. Et bien que la société exploitant le tunnel annonce périodiquement des bénéfices annuels, elle n’apporte pas de revenus stables à ses propriétaires.