Il y a de l'espoir: la bataille de la Russie et de la Mongolie pour le lac Baïkal devient internationale

À l'époque soviétique, la Mongolie s'appelait la "seizième république". Les relations entre les deux pays étaient tellement chaleureuses et empreintes de bon voisinage. Aujourd'hui, les autorités mongoles ne sont plus aussi aimables avec le voisin du nord et les négociations sur la mise en œuvre d'un projet menaçant le lac Baïkal sont presque dans l'impasse.

Actuellement, la Mongolie est un pays en développement actif avec une population en croissance et un grand potentiel industriel dans l'industrie minière. La poursuite du développement de l'économie nécessite des ressources énergétiques appropriées. Pour cette raison, la Mongolie a activement développé et mis en œuvre au cours des dernières années un projet de construction d’une série de centrales hydroélectriques sur la rivière Selenga et ses affluents.

La Selenga est le principal affluent du lac Baïkal, qui provient du territoire de la Mongolie voisine et fournit plus de 50% du débit du fleuve dans le lac. Déjà aujourd’hui, le lac, qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, subit l’impact négatif des eaux usées entrant en Mongolie avec la Selenga. Mais ce n’est pas la principale menace émanant du voisin du sud. La construction d'une centrale hydroélectrique dans le bassin de la Selenga entraînera une baisse importante du niveau du lac Baïkal, ce qui aura bien sûr de graves conséquences pour un réservoir unique.

En 2016, la Mongolie a officiellement annoncé un appel d'offres pour la construction de trois centrales hydroélectriques: sur la Selenga et sur ses deux affluents. Il s’agira de la centrale hydroélectrique de Shuren sur la Selenga (245 MW), de la centrale hydroélectrique de l’Orkhon sur l’affluent de droite - l’Orkhon (100 MW) et de la centrale hydroélectrique Aegiyn-gol du même nom (315 MW). Ce sont des installations énergétiques assez grandes. À titre de comparaison, la centrale hydroélectrique de Rybinsk sur la Volga a une capacité de 350 MW.

Pour construire et mettre en service une centrale hydroélectrique, il est nécessaire de créer un réservoir. Pour ce faire, construisez un barrage et remplissez-le progressivement avec les eaux de la rivière. C’est précisément la principale menace qui pèse sur l’écosystème de ce lac unique: toute l’eau servant à remplir les réservoirs sera perdue à jamais pour le lac Baïkal. C'est une quantité énorme, en particulier dans le contexte d'une baisse du niveau de Baïkal observée au cours des dernières décennies.

Alarmée par cette situation, la Russie tente de résoudre la situation par le biais du droit international et en faisant appel aux autorités mongoles elles-mêmes. La Russie a à plusieurs reprises proposé à la Mongolie de lui fournir de l'électricité à des tarifs préférentiels en échange de l'abandon des projets de construction de centrales hydroélectriques. La partie russe a annoncé d'autres options pour le développement de son propre système énergétique de la république: la construction de stations de stockage thermiques et à accumulation. Un groupe de travail spécial russo-mongol a été créé sur cette question.

Outre les négociations bilatérales, il existe des possibilités de résoudre le problème avec l'aide du droit international. Selon la législation en vigueur, une audience publique est nécessaire au stade initial du projet. La Mongolie, contrairement à ces normes, a annoncé un appel d'offres pour une EIE (évaluation de l'impact sur l'environnement). Grâce aux actions opportunes de spécialistes russes, il a été possible de suspendre ce processus et d'organiser des auditions publiques et de nouvelles négociations. Les protestations correspondantes ont également été adressées à des organismes de crédit, par lesquels la Mongolie entend financer la construction d'installations dangereuses pour l'environnement.

Selon des experts russes, les audiences publiques et l'évaluation de l'impact estimé prendront environ trois ans. On ne peut qu'espérer que pendant ce temps, la Russie sera en mesure de prouver que les plans de la Mongolie porteront gravement atteinte à l'écologie de ce lac unique. Et la communauté internationale, malgré toutes les différences politiques, ne permettra pas de transformer le patrimoine de l'UNESCO en une zone de désastre écologique.